Grafik: Orchestrated in MidJourney by TA / Australian National University
Neu entdeckte Überreste von Biomarkern, sogenannte Protosteroide, deuten auf eine ganze Reihe bisher unbekannter Organismen hin, die vor etwa einer Milliarde Jahren das damalige komplexe Leben auf der Erde beherrschten. Sie unterschieden sich von den uns vertrauten eukaryotischen Lebewesen durch ihren Zellaufbau und wahrscheinlich auch durch ihren Stoffwechsel (Bild: Künstlerische Darstellung von Ur-Eukaryoten). Dieser war an eine Welt angepasst, die weit weniger Sauerstoff in der Atmosphäre aufwies als heute. Die neu entdeckten „Protosteroide“ waren im Erdmittelalter überraschend häufig.
Die ältesten Proben mit dem Biomarker kommen aus der Barney-Creek-Formation in Australien und sind 1,64 Milliarden Jahre alt. Eukaryoten ist die Bezeichnung für ein „Reich“, zu dem alle Tiere, Pflanzen und Algen gehören und das sich von den Bakterien durch eine komplexe Zellstruktur mit einem Zellkern unterscheidet. Die Vertreter dieser Ur-Eukaryoten sind längst ausgestorben, doch Einzelheiten über ihre Natur könnten Aufschluss über die Bedingungen für die Entstehung von komplexem Leben geben.
